春联，起源于桃符．"桃符"，周代悬挂在大门两旁的长方形桃木板．据《后汉书、礼仪志》说，桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书"神荼"、"郁垒"二神．"正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏．"所以，清代《燕京时岁记》上说："春联者，即桃符也．"
　　
五代时，西蜀的宫廷里，有人在桃符上提写联语．据《宋史、蜀世家》说：后蜀主孟昶令学士章逊题桃木板，"以其非工，自命笔题云：‘新年纳余庆，嘉节号长春‘"，这便是我国的第一副春联．直到宋代，春联仍称"桃符"．王安石的诗中就有"千门万户幢幢日，总把新桃换旧符"之句．宋代，桃符由桃木板改为纸张，叫"春贴纸"．
　　
明代，桃符才改称"春联"．明代陈云瞻《簪云楼杂话》中载："春联之设，自明太祖始．帝都金陵，除夕前忽传旨：公卿士庶家门口须加春联一幅帝微行时出现．"朱元璋不仅亲自微服出城，观赏笑乐，他还亲自题春联．他经过一户人家，见门上不曾贴春联，便去询问，知道这是一家阉猪的，还未请人代写．朱元璋就特地为那阉猪人写了"双手劈开生死路，一刀割断是非根"的春联．联意贴切、幽默．经明太祖这一提倡，此后春联便沿习成为习俗，一直流传至今．