张思德是四川仪陇县人，1933年参加红军，1937年入党。参加过长征，作战机智勇敢，曾多次负伤。1938年任中央军委警卫营通讯班长，1942年11月任中央警卫团1连通讯班长，后调延安枣园担任中央领导同志的警卫。

　　1944年夏，中央办公厅抽调有烧木炭经验的人去安塞县石峡峪(今楼坪乡)山打窑烧木炭。中央警卫团派张思德等和中央社会部的同志组成一个烧炭生产队，张思德任副队长。他工作认真负责，不怕苦、不怕累、不怕脏，处处起模范带头作用。1944年9月5日，由于连日阴雨，炭窑崩塌，崩塌的炭窑压住了正在埋头工作的张思德。待战友们将他救出时，年仅29岁的共产党员张思德已经停止了呼吸。

　　1944年9月8日下午二时，张思德烈士的追悼大会在延安枣园后沟西山脚下的操场上举行，中央警卫团的全体指战员，中央社会部及中共中央直属机关等1000多人参加了追悼会。毛泽东在花圈上题写的挽词是：“向为人民利益而牺牲的张思德同志致敬！”追悼会由中央警卫团团长吴烈主持，警卫团政治处主任张廷桢报告张思德生平和牺牲经过后，毛泽东发表了悼念讲话，对张思德全心全意为人民服务的革命精神给予了高度评价。他说，我们的共产党和共产党所领导的八路军、新四军是革命的队伍。我们这个队伍完全是为着解放人民的，是彻底地为人民的利益工作的。张思德同志就是我们这个队伍中的一个同志。人总是要死的，但死的意义有不同。为人民利益而死，就比泰山还重；替法西斯卖力，替剥削人民和压迫人民的人去死，就比鸿毛还轻。张思德同志是为人民利益而死的，他的死是比泰山还要重的。

　　毛泽东进一步指出，我们都是来自五湖四海，为了一个共同的革命目标，走到一起来了。我们的干部要关心每一个战士，一切革命队伍的人都要互相关心，互相爱护，互相帮助。因为我们是为人民服务的，所以，我们如果有缺点，就不怕别人批评指出。不管是什么人，谁向我们指出都行。只要你说得对，我们就改正。你说的办法对人民有好处，我们就照你的办。只要我们为人民的利益坚持好的，为人民的利益改正错的，我们的队伍就一定会兴旺起来。

　　这篇著名讲话经整理后收入《毛泽东选集》，题为《为人民服务》。这篇演讲非常重要。毛泽东在讲演中阐述了为人民利益而牺牲的意义，提出了“为人民服务”这一中国共产党的历史使命和立党之本。此后，在党的七大上，毛泽东对“为人民服务”作了进一步的阐述。他指出，紧紧地和中国人民站在一起，全心全意地为人民服务，一刻也不脱离群众，一切从人民利益出发。这是我们党及其领导的人民军队的宗旨，是我们一切工作的出发点，是我们共产党人区别于其他任何政党的一个显著的标志。