刘吉部长60年代毕业于清华大学工程物理系。在校时担任过学生辅导员，搞过共青团工作，毕业后从事原子能研究与管理。担任过大型企业厂长和党委书记、地方政府官员、中国科技大学等高等院校党委书记、部队高级军官、国家体委副主任、国务院稽查特派员、中国国情调研中心主任、中华教育艺术研究会理事长、《中国经济》编委会主任和中国演讲文化艺术中心主任等职，并担任清华大学、中国科技大学、国防科技大学、西安交通大学以及解放军西安政治学院等多所大学的兼职教授。
       刘吉部长长期从事管理工作的实践和理论研究，20多年来，在繁忙的工作之余，他撰写整理书稿近千万字，为各界作思想教育艺术报告两千多场，并先后出版《刘吉答学生问》、《对话的艺术》、《时代的思考》、《时代的观念》、《时代的探索》、《我说体育》和《走出困惑》等书籍20多种，前几年又出版了《刘吉教育艺术文集》四册，即《话不在多》、《不要喝彩》、《豁然开朗》和《心灵花雨》。文集全面论述了刘吉部长的思想教育艺术，在内容上，有启迪思考的哲理性；在逻辑学，有雄辩推理的科学性；在形式上，有声情兼备的艺术性；在实践上，有深入浅出的操作性。已再版多次，深受读者欢迎与喜爱。
      刘吉部长的思想教育艺术，特别是他“言约旨远、思想深邃、锋芒犀利、幽默智慧”的对话，在80年代就闻名遐迩，被称为“刘吉工作法”刘吉部长被中央领导和社会各界誉为“著名的思想教育艺术家和理论家”。最近他还出版了《话说“三个代表”》、《话说“以德治国”》、《话说“理论创新”》丛书。他在全国“三个代表”重要思想和“以德治国”、“理论创新”以及“如何成才”等几个理论研讨会上发言，得到与会专家学者的好评和赞扬。多家报刊予以报道和转载，刘吉部长也应邀为各级领导干部、国家机关、部队、企业、事业、高校、科研究部门以及下岗工人和农民等宣讲“三个代表”三百多场。
    “人民日报”曾连续出两期内参，报道了《“三个代表”宣讲中“刘吉现象”的调研与思考》。文章指出：“刘吉现象”折射出群众需要那些讲真话、诉真情、谈真理、与群众心灵相通的报告。刘吉报告形成了他独特的演讲风格，把“三个代表”的真谛教给了群众。”
       刘吉部长在全国各地的报告深受各级领导干部、企业职工、社会青年、特别是在校大学生的欢迎。他的报告深入浅出、生动活泼、机智幽默、哲理深邃、入脑入心、入情入理。每次报告听众笑声不断，一致认为他的报告有高度、有深度、有力度、有密度。